Roberta Flack (Black Mountain, Carolina del Norte; 10 de febrero de 1937-Manhattan, Nueva York; 24 de febrero de 2025)2 fue una cantante, compositora y pianista estadounidense de soul, R&B y quiet storm.
A lo largo de su carrera ha logrado varios sencillos número 1 como «The First Time Ever I Saw Your Face», «Killing Me Softly with His Song», «Feel Like Makin’ Love»; «Where Is the Love» y «The Closer I Get to You», dos de sus numerosos duetos con el músico Donny Hathaway. Flack también se destaca por su influencia en el Quiet Storm, junto con sus interpretaciones de canciones de varios compositores, como Leonard Cohen y miembros de The Beatles. Otro tema musical muy famoso fue «Together Through The Years», el cual fue marco musical de la serie La Familia Hogan (Valerie).
Flack fue la primera artista en ganar 2 Premios Grammy a mejor grabación del año consecutivamente: The First Time Ever I Saw Your Face y Killing Me Softly with His Song, en 1973 y 1974, respectivamente; siendo igualada en esta marca únicamente por U2 y Billie Eilish.
Vida y carrera
Nació en Black Mountain, una ciudad a 748 km al suroeste de Washington D. C. Es hija del organista de la iglesia bautista de Nashville, por lo que desde pequeña se orientó musicalmente tocando el piano.
Inicios
En su juventud recibió nociones musicales y clases eventuales en la Universidad Howard. Tras un período dando clases, fue descubierta por Less McCann cantando en un club de jazz. Muy poco después y gracias a él, firmó con la discográfica Atlantic Records.
Primeros discos
Sus dos primeros álbumes (First take en 1969 y Chapter 2 en 1970) apenas sonaron y no llegaron a colocar ningún sencillo. Pero esto cambió cuando en la banda sonora de Play Misty for Me se incluyó una versión de «The First Time Ever I Saw Your Face» (canción del cantante folk Ewan McColl), que ya aparecía en su álbum debut. El single se convirtió en número uno y permaneció en lo más alto seis semanas, convirtiéndose en uno de los mayores hits de 1972.
En ese mismo año Roberta se unió con su compañero de clase Donny Hathaway para grabar un álbum juntos, del que se extraerían éxitos como «Where is the Love» o la versión del clásico de Carole King «You’ve Got a Friend».
Flack en la portada de Cash Box en 1972.
Su mayor éxito le llegaría en 1973, y el tema «Killing me softly with his song», convirtiéndose en número uno por cinco semanas y siendo uno de los grandes hits de la música contemporánea.
En 1974 volvió a las listas de ventas con «Feel Like Makin’ Love». En ese año se tomó un descanso para actuar con fines benéficos. En los siguientes años sus apariciones eran escasas pero continuaba trabajando duro. En 1979 Donny Hathaway se suicidaba haciendo volver a la escena a Roberta. Afectada por la pérdida, buscó un nuevo compañero musical, Peabo Bryson, con quien hizo una larga gira durante 1980. En 1983 grabaron juntos, consiguiendo el éxito «Tonight, I Celebrate My Love». Durante toda la década de los 80 se centró en actuar más que en grabar, haciendo numerosas giras y actuando junto a Miles Davis.
Volvió a los puestos altos de las listas en 1991 con el dúo «Set the Night to Music» junto a Maxi Priest. Durante toda la década de los años 1990 y en la actualidad se dedica a hacer giras mundiales, en las que especialmente se centra en el jazz.
Vida personal
Flack era miembro de Artist Empowerment Coalition, que defiende el derecho de los artistas a controlar sus propiedades creativas. También era portavoz de la Sociedad Estadounidense para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales; su aparición en comerciales de ASPCA presentó «La primera vez que vi tu cara». En la sección del Bronx de la ciudad de Nueva York, el programa de música extracurricular de Hyde Leadership Charter School se llama «The Roberta Flack School of Music» y está asociado con Flack, quien fundó la escuela, que brinda educación musical gratuita a estudiantes desfavorecidos.
Entre 1966 y 1972 estuvo casada con Steve Novosel. Flack es la tía del patinador sobre hielo profesional Rory Flack. También es la madrina del músico Bernard Wright, quien murió en un accidente el 19 de mayo de 2022.
Según el análisis de ADN, ella era de ascendencia camerunesa.
Salud y muerte
El 20 de abril de 2018, Flack apareció en el escenario del Apollo Theatre en un evento benéfico para la Jazz Foundation of America (‘fundación jazzística de Estados Unidos’).
En el transcurso del recital se sintió enferma, por lo que terminó abandonando el escenario y fue trasladada de urgencia al Centro Hospitalario de Harlem.
En un comunicado, su gerente anunció que, unos años antes, Flack había sufrido un derrame cerebral y todavía no se sentía bien, pero estaba «bien» y se mantuvo durante la noche para observación médica.
Cuatro años después, el 15 de noviembre de 2022, Roberta Flack anunció que padecía esclerosis lateral amiotrófica (ELA).
Roberta Flack falleció el 24 de febrero de 2025, catorce días después de haber cumplido sus 88 años de edad, por complicaciones de su enfermedad.
Discografía
Álbumes
Año Título Discográfica
1969 First take Atlantic
1970 Chapter two Atlantic
1971 Quiet fire Atlantic
1972 Roberta Flack & Donny Hathaway Atlantic
1973 Killing Me Softly Atlantic
1975 Feel like makin’ love Atlantic
1975 In Concert: recorded with the Edmonton Symphony Orchestra Dep Entertainment
1977 Blue lights in the basement Atlantic
1978 Roberta Flack Atlantic
1980 Roberta Flack featuring Donny Hathaway Atlantic
1981 Bustin’ loose MCA
1982 I’m the one Atlantic
1988 Oasis Atlantic
1991 Set the night to music Atlantic
1995 Roberta Atlantic
1997 Christmas álbum Capitol
2003 Holiday Punahele Productions
Reconocimientos
Flack en el teatro Meyerhoff de Baltimore, Maryland, 7 de mayo de 1995
El 11 de mayo de 2017, Roberta Flack recibió un Doctorado Honorario en Artes de la Universidad de Long Island.
Flack fue incluida en el Salón de la Fama de la Música de Carolina del Norte en 2009.
El 12 de marzo de 2022, Flack fue honrada con el premio DAR Women in American History Award y una cabina de bomberos restaurada en el vecindario de Capitol Hill en Washington D. C. que conmemora su conexión al comienzo de su carrera con el cercano bar del vecindario del Sr. Henry.
American Music Awards
El American Music Award es un premio de entrega anual creado por Dick Clark en 1973. Flack recibió un galardón de seis nominaciones en total.
Año Canción Categoría Resultado
1974 Artista Femenina Favorita (Pop/Rock) Nominada
Artista Femenina Favorita (Soul/R&B) Ganadora
«Killing Me Softly with His Song» Sencillo Favorito (Pop/Rock) Nominada
1975 Artista Femenina Favorita (Soul/R&B) Nominada
«Feel Like Makin’ Love» Sencillo favorito (Soul/R&B) Nominada
1979 Artista Femenina Favorita (Soul/R&B) Nominada
Premios Grammy
Los Premios Grammy se realizan de forma anual. Flack ha recibido cuatro galardones de trece nominaciones. En 2020, recibió un premio a la trayectoria.13
Año Trabajo Categoría Resultado
1972 «You’ve Got a Friend» (con Donny Hathaway) Mejor interpretación vocal de R&B de un grupo Nominada
1973 «The First Time Ever I Saw Your Face» Canción del año Ganadora
«Where Is the Love» (con Donny Hathaway) Mejor interpretación vocal pop de un dúo, grupo o coro Ganadora
Quiet Fire Mejor interpretación vocal pop femenina Nominada
1974 Killing Me Softly Álbum del año Nominada
«Killing Me Softly with His Song» Mejor canción del año Ganadora
Mejor interpretación vocal pop femenina Ganadora
1975 «Feel Like Makin’ Love» Mejor canción del año Nominada
Mejor interpretación vocal pop femenina Nominada
1979 «The Closer I Get to You» (con Donny Hathaway) Mejor interpretación vocal pop de un dúo o grupo Nominada
1981 Roberta Flack Featuring Donny Hathaway Mejor interpretación vocal de R&B, femenina Nominada
«Back Together Again» (con Donny Hathaway) Mejor interpretación de R&B de un dúo o grupo con voz Nominada
1995 Roberta Mejor interpretación vocal pop tradicional Nominada
2020 Roberta Flack Grammy a la trayectoria Ganadora
