La selección de Croacia amarró una sufrida y muy trabajada victoria por 2-1 ante Panamá en el cierre de la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026. El conjunto canalero plantó cara con una personalidad admirable, llegando a rozar la hazaña en varios tramos del partido, pero la jerarquía del mediocampo ajedrezado y la vigencia eterna de Luka Modrić terminaron por inclinar la balanza en favor de los europeos en el complemento.
La ‘Marea Roja’ sorprende con fútbol y desparpajo
El libreto inicial favorecía el control de pelota croata, pero el esquema diseñado por Thomas Christiansen no se limitó a colgarse del travesaño. Con un bloque medio agresivo y una notable fluidez en la medular, los centroamericanos le jugaron de tú a tú al subcampeón del mundo de 2018.
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Minuto 22 (0-1): El primer zarpazo fue europeo. Tras una sucesión de pases en la frontal del área, Mateo Kovačić filtró un balón englobado que Andrej Kramarić controló con la derecha para definir cruzado ante la salida de Orlando Mosquera.
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Minuto 38 (1-1): Panamá no bajó los brazos y encontró el premio a su valentía. Tras una recuperación alta de Adalberto Carrasquilla, el «Coco» limpió la zona con un amague excelso, se perfiló hacia su pierna derecha y sacó un misil teledirigido desde fuera del área que se coló en el ángulo de Dominik Livaković. Un auténtico golazo que desató la locura panameña en las tribunas.
Con las tablas en el marcador, ambas escuadras se marcharon al descanso tras brindar unos primeros 45 minutos de altísima intensidad táctica y física.
El factor Modrić dicta la sentencia en el complemento
Para la segunda mitad, el estratega croata ajustó las marcas para presionar de manera más escalonada a Carrasquilla, restándole claridad a la salida canalera. A pesar del desgaste, la zaga panameña defendió con el alma cada balón al área.
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Minuto 64: Orlando Mosquera se vistió de héroe de manera momentánea al desviar con la punta de los dedos un tiro libre envenenado ejecutado por Ivan Perišić que amenazaba con colarse en el segundo palo.
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Minuto 78 (1-2): Cuando el cansancio físico empezaba a hacer mella en las piernas americanas, apareció el cerebro de la tarde. Luka Modrić frotó la lámpara en tres cuartos de cancha, temporizó y mandó un centro milimétrico al corazón del área chica, donde el ingresado Bruno Petković se impuso por las alturas para conectar un cabezazo fulminante a las redes.
Panamá quemó naves en el tiempo de descuento, poblando el área rival e intentando generar peligro por la vía directa con balones cruzados, pero la experiencia y el oficio defensivo de Joško Gvardiol enfriaron las acciones hasta el pitazo final.
Panorama Final
Con este ajustado triunfo de 2-1, Croacia suma 6 unidades y asegura su presencia entre los 32 mejores del planeta en la fase de dieciseisavos de final, demostrando que su competitividad en los torneos grandes sigue intacta. Por su parte, la Panamá de Christiansen se despide con la frente en alto del certamen, ganándose el respeto del planeta fútbol tras competir al límite ante un gigante del viejo continente.